Sublime Milford Sound

Apres une rapide visite de Queestown, nous prenons la route de Glenorchy et de la Routeburn River ou nous attaquons, encore une fois a l'arrache a 13h30 une belle randonnee de 8 heures (qui ne nous prendra que 5h30) qui nous emmene jusqu'a "Harris Saddle" d'ou la vue sur un lac et toute la vallee est magnifique.

Puis, nous prenons directement la route de Te Anau, passage oblige vers le Fiordland National Park. Apres une nouvelle nuit dans la voiture au bord d'un superbe lac (Lake Te Anau, deuxieme plus grand lac apres le Lake Taupo), nous filons le long d'une route panoramique jusqu'a "Milford Sound", le plus beau Fiord de Nouvelle Zelande.

Le soleil n'etant pas au rendez-vous, nous decidons de le visiter non pas en kayak comme je l'avais prevu initialement, mais en bateau, avec une croisiere de 2h30 absolument magique.

Le vent et le brouillard ont cree une ambiance surrealiste. Et nous avons vraiment apprecie le spectacle comme en temoigne la photo: 

En plus d'etre sublime, ce fiord presente la particularite d'offrir a 10 metres de profondeur les memes particularites qu'en mer tres profonde. Nous avons pu ainsi penetrer dans un obervatoire situe a 10 metres sous l'eau - unique au monde - et observer la vie sous marine presente normalement a plus de 1000 metres de profondeur. Cela a ete tres impressionnant avec une variete de poissons, parfois effrayants, du corail noir, blanc, des etoiles de mer geantes....

Pelerinage au pied du Mont Cook!

Apres ce grand moment avec les dauphins, nous quittons, le diamche 27 fevrier en fin de matinee, la baie d'Akaroa, pour prendre la direction du Mont Cook.

Sur la route, nous faisons deux pauses au bord de deux lacs absoluments magiques: les lacs Tekapo et Pukaki. Ces deux lacs sont d'un bleu parfaitement turquoise et le contraste avec le reste du paysage est saisissant car autour, tout n'est que desert avec des plaines arides - ou presque rien ne pousse - et les montagnes du "Aoraki/Mount Cook National Park" sur lesquelles on ne voit egalement presque pas une trace de vegetation, avec en premier lieu, le majestueux Mont Cook. Le Mont cook est une montagne mythique.

En effet, en plus d'etre situe dans un cadre absolument magique, c'est le plus haut sommet d'Australasie (un peu plus de 3.800 metres). De plus, c'est une montagne extrement dangereuse, qui a deja emporte des dizaines de vies.

Nous avons donc consacree une demi-journee a la region pour faire une belle randonnee au pied du Mont au lever du soleil.

Revigorer par l'air tres frais de la region, avec un fort vent arrivant directement de l'Antarctique, nous prenons ensuite la route de Queestown.

Cette ville esrt definitivement la capitale de l'aventure car apres y avoir sejourne une premiere fois pour m'adonner au saut a l'elastique et au VTT, nous nous sommes payes un trip en "jetboat". Ce bateau (genre "cigarrette") est une invention purement neo-zelandaise. Le principe de propulsion repose sur une pompe qui aspire l'eau et la recrache a l'arriere a un debit de plus de 400 litres par seconde! Cela permet de naviguer dans moins de 10 cm d'eau a plus de 80 km/heure (vitesse tres importante sur l'eau) tout en autorisant des changements de direction instantanee, y compris des 360 degres!

Pendant une heure, nous avons ete literalement scotches au fond de notre siege avec un pilote qui frole les rochers, les troncs d'abres et les gallets. On a peu l'impression d'etre assis aux cotes d'un pilote de rally! C'est tellement rapide que ca deforme mes lunettes de soleil (elles etaient certes deja bien abimees). Resultat: un de mes verres de lunettes de soleil s'est envole!

Il n'y a vraiment qu'en Nouvelle Zelande qu'on peut trouver ce genre d'inventions! On en redemande!

Un petit bout de France

Nous avons ensuite repris la route jusqu'a Akaroa, au sud est de Christchurch dans la "Banks Peninsula" pour y passer la nuit.

Ce charmant village de 600 habitants, joliment situe au fond d'une baie revet une grande importance historique en Nouvelle Zelande. En effet, en 1840, un groupe de francais s'est installe ici et a tente de coloniser la region. Malheureusement, les "rosbeefs" nouus ont grilles de peu! Il s'en ait ainsi fallu de tres peu que la Nouvelle Zelande soit francaise!

Dans ce village, les noms des rues sont donc en francais (Rue Lavaud, Rue Langlois, etc,...), les drapeaux francais flottent de toute part et les magasins vendent de nombreux produits made in france. Bref, une saveur de France a l'autre bout du monde.

Les alentours du village sont egalement magnifiques car la peninsule est restee tres sauvage. C'est donc un bonheur pour se promener.

La baie d'Akaroa abrite egalement une colonie de dophins "Hector", qui comptent parmi les plus rares et les plus petits du monde. Un dophin hector adulte ne mesure ainsi pas plus de 1m50.

Nous avons donc profiter de notre sejour dans la region pour vivre une experience unique:apres les avoir vu danser, nous avons NAGER AVEC LES DAUPHINS! Cela a ete une experience absolument magique. Car malgre la temperature de l'eau (18 degres) et le temps nuageux, nous sommes restes une heure dans l'eau, a quelques metres de ce magnifique animal. De plus, nous avons ete chanceux car six dauphins sont restes tres longtemps avec nous. Rebecca etait aux anges (moi aussi evidemment!) Bref, une experience unique!

Ca pue le phoque!

A peine debarque a Picton, dans l'ile du sud, nous roulons 3 bonnes heures en direction de l'Abel Tasman National Park. J'avais deja visite cette region avec Tomas, mais vu la beaute du site, je me devais de revenir avec Rebecca. Donc, apres une nouvelle nuit dans la voiture (quand je vous dis que l'on a pris gout a ce mode d'hebergement, c'est vrai!), dans une superbe baie, nous consacrons la journee du 24 fevrier a ce parc avec une belle marche de plus de 6 heures.Et ca valait le coup de revenir, car nous avons encore eu une magnifique journee.

Le soir, apres 3 nuits consecutives dans la voiture, nous nous payons LE LUXE de dormir dans un backpacker a Nelson.

Revigorer par cette vraie nuit de sommeil, nous prenons la route qui longe toute la cote est de Picton a Christchurch. En plus d'offrir de superbes paysages, cette cote a la particularite d'abriter la plus riche vie animale marine du pays.

Ainsi, en s'arretant au bord de la route, nous avons pu observer de tres pres une colonie de phoques "a fourure". Ces phoques mesurent entre 1.5m et 2m pour environ 200 kg. C'est donc tres impressionant de les voir (a moins de 5 metres) en train de se reposer sur les rochers, ou de danser dans l'eau! Le seul probleme avec ces bestioles, c'est qu'elles sentent extremement mauvais! 

Puis la chance nous a encore souris car apres moins de 10 minutes de conduite, nous nous sommes a nouveau arretes sur le bord de la route pour admirer un groupe de 3 dauphins en train de jouer et sauter dans l'eau, tout cela a moins de 50 metres du rivage! Nous les avons ensuite observer en train de "chasser" un banc de poisson: fascinant!

Ca sent le soufre !

Apres ce voyage dans le temps, nous avons remonter toute la cote est, longeant de superbes plages, notamment pres du Cape Reinga -le point le plus a l'est de la Nouvelle Zelande- jusqu'a une region bien connue pour moi: Tauranga et Mount Maunganui, mais cette fois en vacances!!!

Apres notre folle nuit dans la voiture a Taupo, nous avons pris gout a ce mode d'hebergement. Nous avonc donc decider de dormir au bord de la superbe plage de Mount Maunganui a nouveau dans la voiture!

Du coup le matin, Rebecca n'etait pas franchement fraiche pour grimper au sommet du mont!

De Mount Maunganui, nous avons ensuite pris la direction de Rotorua, a une heure de route. Catte ville abrite la plus importante communaute maori de Nouvelle Zelande. Nous en avons donc profite pour assister a un court spectacle traditionnel (chant et danse) maori : un vrai piege a touriste, ou la qualite n'est absolument pas au rendez vous!

Mais nous nous sommes ensuite tres bien rattrape car Rotorua est surtout connue pour etre la ville "sulfureuse". En effet, l'odeur de soufre est omnipresente et des fummees blanches s'echappent d'un peu partout. L'activite geothermique est ici tres forte. Les traces de cette activite peuvent etres observees dans un parc ou le spectacle de la nature est epoustouflant. Ici, se cotoient des crateres d'eau chaude (voire bouillonante), des piscines de boue en ebullition, des fumeroles, et des piscines d'eau de toutes les couleurs du fait de la presence de nombreux composants chimiques, tels que le soufre (jaune), l'antimoine (orange), la silice (blanc), l'arsenic (vert), l'oxyde de fer (rouge), le carbone (noir) ou encore la manganese (violet). Un spectacle epoustouflant!

Apres en avoir pris plein les yeux (et plein le nez malheureusement!), nous prenons la route de Wellington. Cette route est absolument fabuleuse car on traverse une zone desertique vallonnee extremement aride, ou l'on ne voit pas une trace de civilisation: Fabuleux!

Le soir, rebellote: nuit dans la voiture dans une petite baie, a une trentaine de kilometres de Wellington, qui nous offre le lendemain matin, mercredi 23 fevrier - deja notre dernier jour dans l'ile du nord- un lever de soleil de toute beaute!

Pour notre dernier jour, nous nous promenons dans les rues de Wellington, tres agreable ville, que je connaissais deja puisque c'est ici que j'ai fete le reveillon de jour de l'an.

Et a 17h30, nous voila embarque sur le ferry pour 3 heures de magnifique traversee du "Cook Strait" et des "Malborough Sounds", avec - encore une fois, un superbe coucher de soleil: de toute beaute!