Pelerinage au pied du Mont Cook!

Apres ce grand moment avec les dauphins, nous quittons, le diamche 27 fevrier en fin de matinee, la baie d'Akaroa, pour prendre la direction du Mont Cook.

Sur la route, nous faisons deux pauses au bord de deux lacs absoluments magiques: les lacs Tekapo et Pukaki. Ces deux lacs sont d'un bleu parfaitement turquoise et le contraste avec le reste du paysage est saisissant car autour, tout n'est que desert avec des plaines arides - ou presque rien ne pousse - et les montagnes du "Aoraki/Mount Cook National Park" sur lesquelles on ne voit egalement presque pas une trace de vegetation, avec en premier lieu, le majestueux Mont Cook. Le Mont cook est une montagne mythique.

En effet, en plus d'etre situe dans un cadre absolument magique, c'est le plus haut sommet d'Australasie (un peu plus de 3.800 metres). De plus, c'est une montagne extrement dangereuse, qui a deja emporte des dizaines de vies.

Nous avons donc consacree une demi-journee a la region pour faire une belle randonnee au pied du Mont au lever du soleil.

Revigorer par l'air tres frais de la region, avec un fort vent arrivant directement de l'Antarctique, nous prenons ensuite la route de Queestown.

Cette ville esrt definitivement la capitale de l'aventure car apres y avoir sejourne une premiere fois pour m'adonner au saut a l'elastique et au VTT, nous nous sommes payes un trip en "jetboat". Ce bateau (genre "cigarrette") est une invention purement neo-zelandaise. Le principe de propulsion repose sur une pompe qui aspire l'eau et la recrache a l'arriere a un debit de plus de 400 litres par seconde! Cela permet de naviguer dans moins de 10 cm d'eau a plus de 80 km/heure (vitesse tres importante sur l'eau) tout en autorisant des changements de direction instantanee, y compris des 360 degres!

Pendant une heure, nous avons ete literalement scotches au fond de notre siege avec un pilote qui frole les rochers, les troncs d'abres et les gallets. On a peu l'impression d'etre assis aux cotes d'un pilote de rally! C'est tellement rapide que ca deforme mes lunettes de soleil (elles etaient certes deja bien abimees). Resultat: un de mes verres de lunettes de soleil s'est envole!

Il n'y a vraiment qu'en Nouvelle Zelande qu'on peut trouver ce genre d'inventions! On en redemande!

Un petit bout de France

Nous avons ensuite repris la route jusqu'a Akaroa, au sud est de Christchurch dans la "Banks Peninsula" pour y passer la nuit.

Ce charmant village de 600 habitants, joliment situe au fond d'une baie revet une grande importance historique en Nouvelle Zelande. En effet, en 1840, un groupe de francais s'est installe ici et a tente de coloniser la region. Malheureusement, les "rosbeefs" nouus ont grilles de peu! Il s'en ait ainsi fallu de tres peu que la Nouvelle Zelande soit francaise!

Dans ce village, les noms des rues sont donc en francais (Rue Lavaud, Rue Langlois, etc,...), les drapeaux francais flottent de toute part et les magasins vendent de nombreux produits made in france. Bref, une saveur de France a l'autre bout du monde.

Les alentours du village sont egalement magnifiques car la peninsule est restee tres sauvage. C'est donc un bonheur pour se promener.

La baie d'Akaroa abrite egalement une colonie de dophins "Hector", qui comptent parmi les plus rares et les plus petits du monde. Un dophin hector adulte ne mesure ainsi pas plus de 1m50.

Nous avons donc profiter de notre sejour dans la region pour vivre une experience unique:apres les avoir vu danser, nous avons NAGER AVEC LES DAUPHINS! Cela a ete une experience absolument magique. Car malgre la temperature de l'eau (18 degres) et le temps nuageux, nous sommes restes une heure dans l'eau, a quelques metres de ce magnifique animal. De plus, nous avons ete chanceux car six dauphins sont restes tres longtemps avec nous. Rebecca etait aux anges (moi aussi evidemment!) Bref, une experience unique!

Ca pue le phoque!

A peine debarque a Picton, dans l'ile du sud, nous roulons 3 bonnes heures en direction de l'Abel Tasman National Park. J'avais deja visite cette region avec Tomas, mais vu la beaute du site, je me devais de revenir avec Rebecca. Donc, apres une nouvelle nuit dans la voiture (quand je vous dis que l'on a pris gout a ce mode d'hebergement, c'est vrai!), dans une superbe baie, nous consacrons la journee du 24 fevrier a ce parc avec une belle marche de plus de 6 heures.Et ca valait le coup de revenir, car nous avons encore eu une magnifique journee.

Le soir, apres 3 nuits consecutives dans la voiture, nous nous payons LE LUXE de dormir dans un backpacker a Nelson.

Revigorer par cette vraie nuit de sommeil, nous prenons la route qui longe toute la cote est de Picton a Christchurch. En plus d'offrir de superbes paysages, cette cote a la particularite d'abriter la plus riche vie animale marine du pays.

Ainsi, en s'arretant au bord de la route, nous avons pu observer de tres pres une colonie de phoques "a fourure". Ces phoques mesurent entre 1.5m et 2m pour environ 200 kg. C'est donc tres impressionant de les voir (a moins de 5 metres) en train de se reposer sur les rochers, ou de danser dans l'eau! Le seul probleme avec ces bestioles, c'est qu'elles sentent extremement mauvais! 

Puis la chance nous a encore souris car apres moins de 10 minutes de conduite, nous nous sommes a nouveau arretes sur le bord de la route pour admirer un groupe de 3 dauphins en train de jouer et sauter dans l'eau, tout cela a moins de 50 metres du rivage! Nous les avons ensuite observer en train de "chasser" un banc de poisson: fascinant!

Ca sent le soufre !

Apres ce voyage dans le temps, nous avons remonter toute la cote est, longeant de superbes plages, notamment pres du Cape Reinga -le point le plus a l'est de la Nouvelle Zelande- jusqu'a une region bien connue pour moi: Tauranga et Mount Maunganui, mais cette fois en vacances!!!

Apres notre folle nuit dans la voiture a Taupo, nous avons pris gout a ce mode d'hebergement. Nous avonc donc decider de dormir au bord de la superbe plage de Mount Maunganui a nouveau dans la voiture!

Du coup le matin, Rebecca n'etait pas franchement fraiche pour grimper au sommet du mont!

De Mount Maunganui, nous avons ensuite pris la direction de Rotorua, a une heure de route. Catte ville abrite la plus importante communaute maori de Nouvelle Zelande. Nous en avons donc profite pour assister a un court spectacle traditionnel (chant et danse) maori : un vrai piege a touriste, ou la qualite n'est absolument pas au rendez vous!

Mais nous nous sommes ensuite tres bien rattrape car Rotorua est surtout connue pour etre la ville "sulfureuse". En effet, l'odeur de soufre est omnipresente et des fummees blanches s'echappent d'un peu partout. L'activite geothermique est ici tres forte. Les traces de cette activite peuvent etres observees dans un parc ou le spectacle de la nature est epoustouflant. Ici, se cotoient des crateres d'eau chaude (voire bouillonante), des piscines de boue en ebullition, des fumeroles, et des piscines d'eau de toutes les couleurs du fait de la presence de nombreux composants chimiques, tels que le soufre (jaune), l'antimoine (orange), la silice (blanc), l'arsenic (vert), l'oxyde de fer (rouge), le carbone (noir) ou encore la manganese (violet). Un spectacle epoustouflant!

Apres en avoir pris plein les yeux (et plein le nez malheureusement!), nous prenons la route de Wellington. Cette route est absolument fabuleuse car on traverse une zone desertique vallonnee extremement aride, ou l'on ne voit pas une trace de civilisation: Fabuleux!

Le soir, rebellote: nuit dans la voiture dans une petite baie, a une trentaine de kilometres de Wellington, qui nous offre le lendemain matin, mercredi 23 fevrier - deja notre dernier jour dans l'ile du nord- un lever de soleil de toute beaute!

Pour notre dernier jour, nous nous promenons dans les rues de Wellington, tres agreable ville, que je connaissais deja puisque c'est ici que j'ai fete le reveillon de jour de l'an.

Et a 17h30, nous voila embarque sur le ferry pour 3 heures de magnifique traversee du "Cook Strait" et des "Malborough Sounds", avec - encore une fois, un superbe coucher de soleil: de toute beaute!

Les 30 ans de Rebecca

Le soir, nous prenons la route de Taupo, dans l'idee d'y passer une bonne nuit de repos apres notre superbe marche. Et quelle nuit nous avons passe! En effet, sans en connaitre la raison, TOUTES les auberges (et motels) de la ville etaient complets! Nous avons donc mangé et surtout dormi dans la voiture sur un parking au bord du lac, en bricolant des rideaux de fortune avec nos serviettes!

Pour ses 30 ans, Rebecca s'est donc reveillee dans un palace avec vue imprenable sur le Lac Taupo, le plus grand de Nouvelle Zelande, et a pu prendre un bain dans une baignoire de plusieurs centaines de kilometres carres : le reve pour elle ! 

ATTENTION, REBECCA PREND LA PAROLE (mais uniquement la parole et pas le clavier, sinon on n'est pas couche!):

Dimitri m'accorde exceptionnellement le droit de parole sur son site pour raconter la journee de mes 30 ans. Bref retour en arriere: nous sommes en route pour Taupo, et la Dimi me sort sans aucune arriere pensee "t'es sure que tu ne veux pas essayer la chute libre? Taupo est la ville ideale pour ca : site magnifique et tarif imbattable!" Et la moi qui n'etait pas du tout partie dans l'idee de sauter, une envie soudaine me prend. (DIM: c'est vrai que ca lui a pris comme une envie de chier!) Sans reserver, je me decide pour sauter le lendemain en realisant a ce moment la que cela tombait juste le jour "j" de mes 30 ans. Je ne pouvais donc plus reculer. N'ayant quasiment pas dormie de la nuit (Cf plus haut), je me retrouve le samedi 19 fevrier a 15 heures en tenue de parachutiste attachee a un mec, a cote de la porte de sortie de l'avion (eh oui, j'ai eu le privilege de sauter en premier) dans un etat completement second, ne ressentant meme pas la peur - y compris juste avant de sauter les pieds dans le vide! Et me voila a 12.000 pieds (environ 3.800 metres) partie dans une chute libre de 45 secondes a me couper le souffle jusqu'a l'ouverture du parachute!

LE TOP, QUE DU BONHEUR !!!

A peine remise de mes emotions, Dimitri m'embarque sur la route pour Napier, ou il m'avait reserve une surprise: un festival "Art Deco" s'y deroulait ce W.E (sachant que je suis fan de cette periode des annees 30). Surprise de taille, car il faut le voir pour le croire. Pendant un W.E, on se croirait 75 ans en arriere: tout le monde revet les tenues d'epoque, et dans les rues, on croise plettore de vieilles Buick, Austin, Ford et autres voitures de collection. Le soir, sur le pave, les gens font la fete et dansent au son des orchestres de jazz. Une soiree GENIALE: on avait qu'un regret, c'est de ne pas avoir la tenue appropriee. MERCI DIMI et merci a la famille pour les messages!

Voyage en "Terre du Milieu"

A peine debarque des Fidji le dimanche 13 fevrier a 9h00, nous prenons immediatement possession de notre voiture de location (une superbe Toyota Corolla !) a l'aeroport d'Auckland, et prenons la direction du nord.

Apres avoir roule toute la journee au milieu de superbes paysages, nous nous arretons pour dormir a Paihia, charmante petite station balneaire situee dans la " Bay of Islands", 400 km au nord d'Auckland sur la cote est.

Le lendemain, nous decidons de visiter le nord sauvage de l'ile avec une agence de voyage pour backpackers. En effet, de nombreuses routes sont inaccessibles sans 4x4 dans cette region. Au programme, visite d'une foret de kauris (arbres geants de Nouvelle Zelande qui peuvent atteindre l'age incroyable de 50.000 ans, mesurer 60 metres de haut et 14 metres de diametre !!!), avant de rouler sur "90 Mile Beach", une des plus belles plage de Nouvelle Zelande qui s'etire sur 64 miles (et non pas 90!) jusqu'au somptueux Cape Reinga, ou la Mer de Tasman rencontre l'Ocean Pacifique, dans un paysage faisant penser tout a la fois au desert du Sahara et aux etendues vertes d'Ecosse (meme si je n'ai jamais mis les pieds ni dans le Sahara, ni en Ecosse!).

Et c'est sur l'une des immenses dune de sable (plus de 60 metres de haut) que nous avons pu experimenter le "sandboarding", qui consiste a devaler la pente tete en avant sur un body board! C'est vraiment tres fun!

Le mardi 15 fevrier, nous repartons en direction du Sud, pour nous arreter a Raglan, paradis du surf. Cette region est assez peu touristique mais est vraiment superbe, avec une vegetation extremement variee (on passe d'une foret tropicale a une foret de pin en 200 metres!) et de superbes plages au sable noir. Bref, une tres bonne etape, avec en plus un hebergement dans un des meilleurs backpackers de Nouvelle Zelande. (petite maison avec patio, au bord de la mer! P.S: cette remarque est de Rebecca).

Jeudi 16 fevrier, nous partons pour Waitomo dans l'idee d'explorer l'une des superbes caves de vers-luisants de la region. ( 5 heures pour rediger cette pauvre phrase a cause de la Rebec qui, progressivement, tente de faire main basse sur MON site !!!) Comme il etait hors de question qu'on fasse la visite de vieux (1/2 heure sur une petite barque), on a opte pour la version fun, a savoir 2 heures de speleologie avec des passages de "rafting souterrain": tres, tres bon!

L'apres-midi, nous prenons la direction de New Plymouth sur la cote ouest. Le lendemain, nous partons completement a l'arrache a 9 heurs du mat en direction du fabuleux Tongariro National Park (a 3h30 de -magnifique- route) pour notre premiere randonnee, la premiere de sa vie pour Rebecca. Autant dire que j'etais assez inquiet. D'autant plus que nous avons attaque a seulement 14h00 une rando dont la duree supposee est d'environ 7h00!)

Mais devant cette merveille des merveilles, la jouissance s'empare de vous et chasse tout ce que vous avez dans la tete. En effet, ce parc est un des joyaux de Nouvelle Zelande. Imaginez vous au milieux de volcans (fumants encore en certains endroits) avec des couleurs rouge, noir, jaune. Pour vous donner une idee, c'est ici que Peter Jackson a tourner une grande partie de la trilogie de "Lord of the rings".

A vous coupper le souffle!!! Et puis, Rebecca a vraiment bien marche. Resultat: nous avons boucle la marche en 5 heures (pauses comprises).

Seul au monde !

Apres un peu moins de 3 heures de vol, nous voila a Nadi, capitale des Fidji, petit pays de 840 000 habitants perdu au milieu du Pacifique, situe a 2000 km au nord de la Nouvelle Zelande et a l'est de la Nouvelle Caledonie. La plupart des habitants habite sur l'ile principale, Viti Levu, habritant Nadi, ainsi que sur une autre importante ile.

Mais la richesse des Fidji reside surtout dans les inombrables petites iles paradisiaques. En effet, le pays compte plus de 650 iles, dont la plupart sont minuscules (on peut generalement en faire le tour en 10 minutes).  C'est dans un de ces groupes d'iles -les Yasawas Islands- que nous avons decide de passer notre semaine aux Fidji.

Apres une nuit a Nadi, nous embarquons donc sur un bateau pour une croisiere nous emmenant sur la plus lointaine des 4 iles que nous avons prevu de visiter: Laila Island.

Et la nous decouvrons des paysages magnifiques, avec des iles offrant tantot des plages superbes de sable blanc bordes de cocotiers, tantot des forets tropicales surplombes par d'imposants rochers, le tout au milieu de lagons bleu turquoise.

Pour vous donner une idee, c'est ici qu'a ete tourne "Seul au Monde", avec Tom Hanks!

Et ce qui nous frappe tout de suite, et nous rejouis avec Rebecca, c'est l'aspect totalement sauvage et preserve de ces iles.

En effet, ces iles n'ont ni electricite, ni eau courante, mais seulement des reservoirs d'eau de pluie et un generateur quelques heures par jour. Le confort est assez spartiate. C'est donc excellent car on vit au contact des populations locales - relativement pauvres-, dans un confort a peine meilleur. De plus, cela n'attire que des jeunes. L'ambiance est donc tres sympathique.

Donc apres 4 heures de navigation au milieu de ces paysages de carte postale, nous arrivons a notre premiere destination: Sunrise Beach Resort. Nous y passons 2 jours pour notre plus grand bonheur car les paysages interieures sont a couper le souffle et le lagon bleu borde de corail est sublime et parfait pour le snorkeling.

Et puis, nous rencontrons d'autres jeunes, notamment un jeune couple de londonniens, un americain et une allemande.

Avec eux, nous prenons la direction de notre seconde ile: Naviti Island et le paradisiaque Botaira Beach Resort. Cette ile ne possede certes pas de lagon mais l'endroit est magique car l'hotel est tout petit, tout neuf, et le niveau de prestation est sans reproche. Nous decidons donc de rester deux nuits au lieu d'une sur cette ile.  

Parmi les activitees proposees, il y a une marche au village de Soso, situe a 40 minutes de marche de l'autre cote de la colline. Cette visite a ete un des moments forts de notre sejour aux Fidji car l'on a pu se rendre compte de la pauvrete de la population, qui nous a accueillie d'une maniere extremement chaleureuse.

Cette visite a ete tres riche avec une visite notamment de l'eglise (la religion la plus pratiquee est ici le methodisme, mouvement tradionnaliste protestant), et l'ecole. En effet, malgre leur pauvrete, l'eglise est richement decoree; et les ecoliers ont un superbe uniforme: quel sens du sacrifice!

Cette ile est egalement l'occasion pour Rebecca de s'initier aux traditions locales en nous confectionnant un magnifique sac!

Apres ces deux superbes jours, nous nous rendons a notre troisieme destination: Kuata Island.

Cette ile est encore differente des deux premieres. Ici l'hotel est grand et plus anime. Mais l'interet de cette ile reside dans ses hautes collines et ses rochers chaotiques, offrant de superbes panoramas!

Enfin, nous nous rendons sur notre derniere ile, South Sea Island certainement la plus pittoresque car cette ile est minuscule: moins de 5 minutes sont necessaires pour en faire le tour!

On a vraiment fini en beaute car pendant la soiree, nous etions seulement 15 sur l'ile. Et puis, a peine debarque, j'ai saute dans la piscine offrant une vue a 360 degres sur l'Ocean Pacifique, le tout avec les Red Hot Chili Peppers a fond, et un magnifique coucher de soleil: LE PARADIS !!!

Bref, ce sejour a ete fabuleux et je vous recommende vraiment les Fidji comme prochain voyage!

Les retrouvailles

Jeudi 2 fevrier 2005, 7h35, Aeroport d'Auckland: on y est!

Arrive 20 minutes plus tot de Wellington apres un court vol de 1h10, je retrouve Rebecca qui elle arrive d'un vol de plus de 36 heures (Lyon-Auckland via Londres et Hong Kong).

A peine arrivvee, je ne lui laisse pas le temps de se reposer! Au programme de ce premier jour: decouverte du centre d'Auckland ... en marchant. Mais ne voulant pas trop tirer sur la machine, nous restons tranquillement a l'auberge pour la fin d'apres midi et la soiree.

Le lendemain, nous prenons de bonne heure un bateau pour Rangitoto Island. Cette ile, situee a seulement 20 minutes de bateau d'Auckland, est une ile volcanique eteinte. Les sentiers passent donc au milieu des champs de lave noire, et apres une petite ascension, on arrive au sommet, dominant un superbe cratere: magique.

Le soir, pour feter mes 25 ans, nous dinons dans un restaurant sur le port. Mais nous ne prolongeons guere plus la soiree, Rebecca commencant deja a s'endormir a 22 heures!

Et a peine remis de son long vol, je lui fait reprendre l'avion: en effet ce soir, nous nous envolons pour les Fidji!!!

Fin d'une epoque

Queenstown me plaisant beaucoup, je decide de prolonger mon sejour de plusieurs jours.

Le lendemain de ma folle journee de sauts, je decide de louer un VTT pour explorer les fabuleux environs de Queenstown, en particulier la chaine de montagne des "Remarkables". Je me suis vraiment fait plaisir, avec des superbes chemins de VTT assez peu frequentes, alternant portions techniques et chemins roulants au panorama superbe...

Le seul hic, c'est qu'apres quasiment 6 mois, j'ai perdu une bonne partie de ma technique. Du coup, je suis tombe trois fois... mais rien de grave!

Le soir meme, je retrouve Tomas, qui la veille m'avait envoye un mail. Ensemble, nous testons la tres bonne et tres active vie nocturne de Queenstown.

Ca a ete d'autant meilleur que nous avons retrouves - par hasard -plusieurs connaissances: des argentins dont Tomas avait fait la connaissance un mois auparavant; et des americains avec qui j'avait travaille a Tauranga! 

Mais ce n'est pas fini: le lendemain en me promenant dans les rues, je tombe sur deux copines allemandes de Tauranga!

Mes derniers jours de voyageur solitaire n'ont donc pas ete synonyme de solitude.

Derniers jours de voyageur solitaire? En effet, Rebecca arrive demain a Auckland pour 40 jours de voyage avec moi: la fin d'une epoque!